Αφού ο J.R.R. Τα βιβλία του Tolkien είχαν ήδη προσελκύσει μια αφοσιωμένη βάση θαυμαστών, ο Peter Jackson ασχολήθηκε με τη σκηνοθεσία Ο άρχοντας των δαχτυλιδιών τριλογία. Οι ταινίες βγήκαν σε συνεχόμενα χρόνια από το 2001 και ακολούθησε Το Χόμπιτ ταινίες από το 2012. Οι προσδοκίες ήταν υψηλές, αλλά οι επικές παραγωγές έγιναν γρήγορα επιτυχία στους θαυμαστές και άντεξαν στη δοκιμασία του χρόνου.
Το καθήκον να διατηρήσει το διαμέτρημα του μυθιστορήματος του Τόλκιν δεν έπεσε αποκλειστικά στον Τζάκσον. Μαζί με την υπόλοιπη δημιουργική ομάδα, οι ηθοποιοί έπρεπε να ζωντανέψουν τους χαρακτήρες που είχαν απεικονίσει οι αναγνώστες, που αναπτύχθηκαν μέσα από τη ζωντανή αφήγηση του Τόλκιν. Ευγνομονώς, το casting του Ο άρχοντας των δαχτυλιδιών ήταν τέλειο. Κάθε ερμηνευτής ήταν ένα όφελος για τις ταινίες, κατευνάζοντας έτσι τις ελπίδες των θεατών. Ο Ian McKellen ήταν ένα μεγάλο μέρος του Του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών επιτυχία. Παίζοντας Γκάνταλφ, ενσάρκωσε τον μάγο με αξιοπιστία, αλλά ήταν μια στενή κλήση όταν ήρθε να αποδεχτεί τη δουλειά.
Ο Ian McKellen έφτασε πολύ κοντά στο να μην είναι στον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι υπήρχε ένα σημείο που φαινόταν απίθανο ο ΜακΚέλεν να φορέσει το φαρδύ καπέλο και τον μακρύ γκρι μανδύα. Σε μια συνέντευξη για το BAFTA, ο McKellen περιέγραψε τα εμπόδια που παραλίγο να μπουν στο δρόμο, ξεκινώντας από την απάθεια του να ζήσει στη Νέα Ζηλανδία για μεγάλο χρονικό διάστημα, για ένα σενάριο που δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί. Στη συνέχεια, ο Τομ Κρουζ ζήτησε τα ταλέντα του Mission: Impossible 2. Αν είχε επιλέξει να αναλάβει την πρότασή του στον Κρουζ, δεν θα μπορούσε να εργαστεί X Men ή Ο άρχοντας των δαχτυλιδιών. Ωστόσο, βλέποντας ότι ο McKellen δεν είχε την ευκαιρία να διαβάσει ολόκληρο το σενάριο, αρνήθηκε την προσφορά. Του είπαν ότι μπορούσε να διαβάσει μόνο ένα μικρό μέρος του σεναρίου επειδή ήθελαν να κρατήσουν την πλοκή μυστική.
Αν και τελικά είχε συμφωνήσει να παίξει τον Γκάνταλφ, ο ΜακΚέλεν είχε συμβόλαιο να δουλέψει X Men πρώτα, και όταν οι ημερομηνίες παραγωγής της ταινίας αναβλήθηκαν, σκέφτηκε ότι δεν θα μπορούσε πλέον να είναι μέρος του Ο άρχοντας των δαχτυλιδιών. Αυτό ήταν μέχρι που μίλησε με τον Robert Shaye (ιδρυτή της New Line Cinema) σε ένα εστιατόριο, ο οποίος εξέφρασε τη χαρά του συνεργάζεται με τον σπουδαίο ηθοποιό επί Ο άρχοντας των δαχτυλιδιών. Ο ΜακΚέλεν εξήγησε γιατί δεν μπορούσε πλέον να λάβει μέρος, κάτι που ο Σάι είπε στον ΜακΚέλεν να το αφήσει μαζί του. Bryan Singer, σκηνοθέτης του X Men, υποσχέθηκε στον ΜακΚέλεν ότι αν Ο άρχοντας των δαχτυλιδιών Οι ημερομηνίες των γυρισμάτων θα μπορούσαν να αναβληθούν λίγο, θα φρόντιζε ο ΜακΚέλεν να είναι έτοιμος γι' αυτό. Φαινομενικά, ο Singer κράτησε τον λόγο του και το κοινό έλαβε την εντυπωσιακή απόδοση του Gandalf από τον McKellen.
Σε άλλους ηθοποιούς προσφέρθηκε η δουλειά πριν από τον McKellen
Ο ΜακΚέλεν δεν ήταν ο πρώτος ηθοποιός που του προσφέρθηκε ο ρόλος του Γκάνταλφ. Ο αείμνηστος ηθοποιός Δόθηκε η ευκαιρία στον Κρίστοφερ Πλάμερ να ερμηνεύσει το μέρος, αλλά αποφάσισε να μην το κάνει. Όπως ο McKellen, ο Plummer δεν ενθουσιάστηκε από την προοπτική μιας μακράς παραμονής στη Νέα Ζηλανδία, ειδικά καθώς υπήρχαν και άλλα μέρη που ήθελε να επισκεφτεί. Αργότερα μετάνιωσε για την απόφασή του. Ο Plummer επαίνεσε την ερμηνεία του McKellen, δηλώνοντας ότι θα ήταν πολύ ψυχρός στην ερμηνεία του, ενώ ο McKellen έκανε τον Gandalf έναν ζεστό χαρακτήρα. Ο McKellen είπε ότι ο Anthony Hopkins και ο Sean Connery είχαν επίσης την ευκαιρία να γίνουν Gandalf, αλλά την απέρριψαν.
Όταν μιλάς σε Ποικιλία , ο ΜακΚέλεν φάνηκε να απορρίπτει κάθε υπόνοια ότι θα τον προσέβαλλαν που δεν ήταν η πρώτη επιλογή όταν επρόκειτο για την υποκριτική. Ο ταπεινός ηθοποιός γνώριζε καλά ότι άλλοι καλλιτέχνες ήταν πρώτοι στη σειρά, αλλά αυτό δεν επηρέασε την απόφασή του. Οι προαναφερθέντες ηθοποιοί είναι όλοι προικισμένοι και αναμφισβήτητα θα έδιναν στους θεατές μια ωραία άποψη για τον Γκάνταλφ. Τούτου λεχθέντος, είναι κάτι που δεν θα γίνει ποτέ γνωστό, ούτε χρειάζεται να γίνει. Ο ΜακΚέλεν έδωσε στον Γκάνταλφ έναν αέρα εγκάρδιας καρδιάς σαν παππού, που μπορούσε άψογα να μετατραπεί σε μια κυρίαρχη δύναμη απλά με μια αλλαγή στην έκφρασή του.
Ο ΜακΚέλεν σκέφτηκε να εγκαταλείψει την υποκριτική ενώ γύριζε για το Χόμπιτ
Αν και η απουσία του θα ήταν μια τεράστια απώλεια για τη βιομηχανία, ο McKellen σκέφτηκε να εγκαταλείψει το επάγγελμά του στα γυρίσματα Ενα Αναπάντεχο Ταξίδι. Ο ΜακΚέλεν είχε συνηθίσει να εργάζεται απέναντι σε άλλους ηθοποιούς, αλλά η φύση του Το Χόμπιτ Η παραγωγή σήμαινε ότι η δουλειά του ήταν συχνά μοναχική. Ο κηδεμόνας ανέφερε πώς ο ΜακΚέλεν δυσκολευόταν να αντιμετωπίσει την υποκριτική μόνος, αναρωτιόταν αν '... είχε έρθει η ώρα να σταματήσω να παίζω εντελώς αν δεν μπορώ να ανταπεξέλθω σε αυτές τις δυσκολίες;' Το συγκεκριμένο εμπόδιο που έπρεπε να ξεπεράσει ο ΜακΚέλεν οφειλόταν στο ανάστημα του Γκάνταλφ. Η τεράστια διαφορά ύψους μεταξύ αυτού και των χόμπιτ απαιτούσε από τους ερμηνευτές να ενεργούν χωριστά ενάντια στις πράσινες οθόνες, έτσι ώστε οι σκηνές τους να μπορούν αργότερα να μονταριστούν μαζί και να δείχνουν με ακρίβεια πόσο ψηλός ήταν κάθε χαρακτήρας.
Η αγωνία του ΜακΚέλεν ήταν αισθητή στον Τζάκσον, οπότε το πλήρωμα ανέλαβε να προσπαθήσει να τον ανεβάσει. Έριξαν μια «Ημέρα εκτίμησης Gandalf», στολίζοντας τη σκηνή του με διάφορα στηρίγματα από Ο άρχοντας των δαχτυλιδιών κινηματογράφος. Ευτυχώς, ο McKellen δεν τελείωσε την καριέρα του εκεί. Η απόφασή του να συνεχίσει την τέχνη του έδωσε στους θαυμαστές την ευκαιρία να παρακολουθήσουν την ικανότητά του σε διάφορες άλλες ταινίες. Σε Κύριε Χολμς, Ο ΜακΚέλεν έπαιξε τον ομώνυμο χαρακτήρα που του χάρισε υποψηφιότητες για βραβεία καλύτερου ανδρικού ρόλου και έλαβε βαθμολογία 88% στο Rotten Tomatoes. Το 2019, απεικόνισε έναν απατεώνα, που προσπαθεί να κλέψει τα χρήματα μιας πλούσιας χήρας, την οποία υποδύεται η Helen Mirren. Από ένα δικό του οι καλύτερες ερμηνείες σε Θεοί και τέρατα για να ανεβάζει παραστάσεις που συναγωνίζονται οποιεσδήποτε άλλες, το εύρος της καριέρας του ΜακΚέλεν είναι θαυμάσιο.
Το όνομα του McKellen έχει γίνει συνώνυμο και των δύο Ο άρχοντας των δαχτυλιδιών και Ταινίες Χόμπιτ. Τότε φαινόταν σαν να είχε φτάσει στο απόγειο της καριέρας του. Όμως, επειδή ο ηθοποιός έδωσε ακόμα πιο σαγηνευτικές ερμηνείες και είχε μια πληθώρα συναρπαστικών τίτλων στο όνομά του πριν υποδυθεί τον Γκάνταλφ, είναι σχεδόν αδύνατο να προσδιορίσουμε με ακρίβεια το ύψος της καριέρας του. Υπήρχαν μερικοί σπουδαίοι ηθοποιοί στο τρέξιμο ζωντανεύει την εκτενή ιστορία του Γκάνταλφ , αλλά είναι δύσκολο να αντιταχθεί κανείς ότι ο McKellen είναι η τέλεια επιλογή. Ο ΜακΚέλεν ανέφερε ότι αρχικά υπήρξε κάποια αποδοκιμασία (από τους θαυμαστές των βιβλίων) για το ότι έπαιζε τον Γκάνταλφ επειδή είναι ομοφυλόφιλος. Όχι μόνο τα σχόλια είναι στενόμυαλα, αλλά το να αρνείσαι στον κόσμο τη χαρά της καλλιτεχνικής μαεστρίας κάποιου λόγω της σεξουαλικότητάς του δεν είναι τίποτα λιγότερο από τραγικό. Ευτυχώς, ο ΜακΚέλεν δεν πτοήθηκε. Ξεπέρασε επίσης την ταλαιπωρία του με την υποκριτική με την πράσινη οθόνη και παρέμεινε ένα κρίσιμο μέρος μιας από τις καλύτερες ταινίες motion capture. Αν και είναι ενδιαφέρον να γνωρίζουμε ότι η αρχή του cast του franchise αντιμετωπίστηκε με αβεβαιότητα, είναι πολύ πιο ευχάριστο να γνωρίζουμε ότι το τέλος έδωσε στο κοινό τη μαγευτική απεικόνιση ενός εμβληματικού χαρακτήρα, που βρίσκεται στην υποκριτική του McKellen.
