Το Stop-motion animation είναι μια επίπονη, εντατική διαδικασία εργασίας, αλλά ακόμη και σε μια μορφή τέχνης που απαιτεί τόσο σημαντική χρονική δέσμευση, ο σκηνοθέτης Henry Selick χρειάστηκε ασυνήθιστα πολύ χρόνο για να ολοκληρώσει τα κινηματογραφικά του έργα. Η νέα του ταινία, Wendell & Wild , είναι μόλις η πέμπτη ταινία του εδώ και σχεδόν 30 χρόνια και η πρώτη του μετά το 2009 Coraline . Είναι μια ευπρόσδεκτη επιστροφή για τον Selick, του οποίου η καριέρα είναι γεμάτη με απραγματοποίητες προσπάθειες, ακόμα κι αν δεν ανταποκρίνεται στο σπουδαιότερο, πιο αγαπημένο του έργο.
Οπτικά, Wendell & Wild είναι ένα θαύμα, εξίσου εντυπωσιακό με τις προηγούμενες ταινίες του Selick Coraline , Ο James and the Giant Peach , και Ο εφιάλτης πριν τα Χριστούγεννα . Ο σχεδιασμός των χαρακτήρων και των σκηνικών είναι εκπληκτικά λεπτομερής και σταθερά εφευρετικός, και Wendell & Wild δεν μοιάζει καθόλου με τις πολύχρωμες, συχνά παρόμοιες οπτικά ταινίες κινουμένων σχεδίων που παράγονται από το Netflix και άλλα κυρίαρχα καταστήματα. Έχει περισσότερα κοινά με την υποτιμημένη ταινία stop-motion arthouse του Netflix Το σπίτι από ό,τι συμβαίνει με οποιαδήποτε άλλη ταινία κινουμένων σχεδίων του 2022.
Αφηγηματικά, Wendell & Wild δεν είναι τόσο αποτελεσματικό, με μια ασύνδετη πλοκή που γεμίζει πάρα πολλούς χαρακτήρες και ιδέες και δεν εξυπηρετεί πολλούς από αυτούς. Ο Selick είχε προσαρμόσει προηγουμένως πηγαίο υλικό από τους κύριους παραμυθάδες Roald Dahl και Neil Gaiman , αλλά εδώ δουλεύει από το δικό του αδημοσίευτο βιβλίο, συνυπογράφοντας μαζί το σενάριο Τζόρνταν Πιλ . Ο Peele πρωταγωνιστεί επίσης στο πλευρό του πρώην του Key & Peele Ο συνεργάτης σε σκετς-κωμωδία Keegan-Michael Key ως οι φωνές των χαρακτήρων του τίτλου, ένα ζευγάρι άτακτων δαιμόνων.
Μπορεί τα ονόματά τους να είναι στον τίτλο, αλλά ο Wendell και ο Wild δεν είναι πραγματικά οι κύριοι χαρακτήρες. Η πρωταγωνίστρια είναι η Kat Elliot (Lyric Ross), ένα σκυθρωπό 13χρονο κορίτσι που εξακολουθεί να πάσχει από PTSD επειδή ήταν μάρτυρας του θανάτου των γονιών της σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα, από το οποίο ήταν η μόνη που επέζησε. Η Kat κατηγορεί τον εαυτό της ότι απέσπασε την προσοχή του πατέρα της από την οδήγηση και προκάλεσε το ατύχημα, και πέρασε τα τελευταία πέντε χρόνια μπλέκοντας, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου κράτησης ανηλίκων. Βρίσκεται μια τελευταία βολή στη λύτρωση μέσω ενός προγράμματος απελευθέρωσης που τη στέλνει σε ένα καθολικό οικοτροφείο στη γενέτειρά της, τη Rust Bank.
Ο θάνατος των γονιών της Kat φαίνεται να ήταν καταλύτης για την παρακμή της Rust Bank, η οποία είναι σχεδόν έρημη και γεμάτη από τα σπίτια και τις κλειστές επιχειρήσεις. Δεν υπάρχουν πολλοί μαθητές στο Rust Bank Catholic, αλλά η Kat γίνεται δεκτή με ανοιχτές αγκάλες από αυτούς που έχουν απομείνει. Μια ευχάριστη έκπληξη για Wendell & Wild είναι ο τρόπος που ανατρέπει τις προσδοκίες για το πώς τα δημοφιλή παιδιά αντιμετωπίζουν τον ακατάλληλο νέο μαθητή. Είναι προφανές ότι η Kat θα συνδεθεί με τον ντροπαλό τρανσέξουαλ καλλιτέχνη Raul (Sam Zelaya), έναν απόκληρο, αλλά είναι απροσδόκητο να δούμε το τρίο των δημοφιλών κοριτσιών να την αγκαλιάζει πλήρως.
Αν και η βασίλισσα Siobhan (Tamara Smart) είναι η κόρη των αρπακτικών συνεταίρων που προσπαθούν να καταστρέψουν ό,τι έχει απομείνει από τη Rust Bank για μια ιδιωτική φυλακή, δεν είναι ανταγωνιστής της Kat. Μέρος του προβλήματος με Wendell & Wild είναι ότι δεν είναι πάντα ξεκάθαρο πού βρίσκεται η σύγκρουση και οι γονείς του Siobhan, που τελικά αναδεικνύονται ως οι κύριοι κακοί, έχουν ελάχιστη παρουσία μέχρι την τελική πράξη. Ο Γουέντελ και ο Γουάιλντ χρειάζονται αρκετό χρόνο για να φτάσουν στη Γη από το σπίτι τους στον κάτω κόσμο, όπου μοχθούν ως υπηρέτες του πατέρα τους, Μπάφαλο Μπέλζερ (Βινγκ Ρέιμς), ενός δαιμονικού γίγαντα.
Ο Selick και ο Peele αφιερώνουν μεγάλο μέρος της δημιουργικότητάς τους στην απεικόνιση της παράξενης εκδοχής της κόλασης όπου εργάζονται οι Wendell και Wild, ξοδεύοντας το χρόνο τους στο επαναλαμβανόμενο, ταπεινό έργο της ανανέωσης των μαλλιών της Belzer. Η εκδοχή του μαρτυρίου του Μπέλζερ για τις ψυχές που τον φροντίζει είναι ένα είδος φρικτού πάρκου ψυχαγωγίας και οι γιοι του ονειρεύονται να φτιάξουν το δικό τους, πιθανώς πιο ευνοϊκό πάρκο. Είναι αυτά τα όνειρα που τελικά τους ωθούν να ταξιδέψουν στη χώρα των ζωντανών, όπου σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν τη μαγική κρέμα μαλλιών του Belzer για να αναζωογονήσουν τους νεκρούς, όπως αναζωογονούν τα μαλλιά του.
Αυτό το σχέδιο είναι ήδη αρκετά μπερδεμένο χωρίς να μπει στο καθεστώς της Kat ως κολασμένης, κάποιος που μπορεί να καλέσει δαίμονες στη Γη. Με την υπόσχεση να επαναφέρουν τους γονείς της στη ζωή, η Γουέντελ και η Γουάιλντ κάνουν την Κατ να συμφωνήσει για να διευκολύνει τη φυγή τους από τον κάτω κόσμο. Το κύριο συναισθηματικό υπόβαθρο προέρχεται από την ενοχή της επιζήσας της Κατ και την επιθυμία της να ξαναδεί τους γονείς της, και ο Σέλικ της χαρίζει μερικές συγκινητικές στιγμές καθώς συμβιβάζεται με το τραύμα της. Συμβαίνουν τόσα άλλα μέσα Wendell & Wild ότι μετά βίας παρέχει χώρο για την ανάπτυξη αυτού του βασικού χαρακτήρα.
Αντίθετα, ο Selick και ο Peele επικεντρώνουν το αποκορύφωμα σε μερικές βαριές διαλέξεις για τους κινδύνους των ιδιωτικών φυλακών και ρίχνουν επίσης υποπλοκές για πολλούς βοηθητικούς χαρακτήρες, κανένας από τους οποίους δεν λαμβάνει την προσοχή που χρειάζονται για να είναι ικανοποιητικός. Ήταν εύκολο να παρασυρθείς στα συναισθηματικά ταξίδια των χαρακτήρων του τίτλου Coraline και Ο James and the Giant Peach , αλλά το τόξο της Κατ είναι λιγότερο ικανοποιητικό. Ο Γουέντελ και ο Γουάιλντ δεν είναι ποτέ αρκετά κακοί για να είναι αποτελεσματικοί κακοί, αλλά δεν είναι αρκετά στρογγυλεμένοι ώστε τα τελικά μαθήματα ζωής τους να σημαίνουν πολλά.
Όσο απογοητευτικό κι αν μπορεί να είναι η πλοκή και ο χαρακτηρισμός, Wendell & Wild δεν είναι ποτέ λιγότερο από συναρπαστικό να παρακολουθείς. Ο Selick είναι μάστορας του αξιολάτρευτου γκροτέσκου και Wendell & Wild περιλαμβάνει τα πάντα, από την εξαιρετικά χαριτωμένη κατσίκα του Siobhan μέχρι τις αιχμηρές χρήσεις δαιμονικών σωματικών υγρών που προκαλούν φίμωση. Οι ανθρώπινοι χαρακτήρες είναι τόσο μοναδικοί και ποικίλοι όσο τα υπερφυσικά όντα και κάθε καρέ είναι γεμάτο απολαυστικές μικρές πινελιές. Η ιστορία δεν είναι τόσο κομψά κατασκευασμένη, αλλά παρέχει το σωστό πλαίσιο για τα ξεχωριστά οράματα του Selick.
Το Wendell & Wild ανοίγει την Παρασκευή 21 Οκτωβρίου σε επιλεγμένους κινηματογράφους και θα μεταδοθεί στις 28 Οκτωβρίου στο Netflix.
