Η Marvel Comics είναι γνωστή περισσότερο για τη θρυλική σειρά υπερηρώων της. Ο Captain America, οι Fantastic Four, οι X-Men, ο Iron Man και αμέτρητοι άλλοι ήρωες πλαισιώνουν τις περίφημες αίθουσες του αξιοσέβαστου εκδότη. Μέσω αυτών των ηρώων, η Marvel έχει δημιουργήσει μερικές από τις πιο συναρπαστικές και συναρπαστικές ιστορίες στην ιστορία των κόμικ, αλλά υπήρξε μια μακρά χρονική περίοδος κατά την οποία το House of Ideas δεν ξεχείλιζε από υπερήρωες. Υπήρξε μια εποχή που όχι μόνο τέτοιοι χαρακτήρες ήταν εκτός μόδας, αλλά και ολόκληρη η μοίρα αυτού που θα γινόταν Marvel Comics στηριζόταν σε ιστορίες που κατοικούσαν σε είδη πολύ μακριά από τον κόσμο των ηρώων.
Η ιστορία των εταιρειών που τελικά θα γίνονταν Marvel Comics είναι μακρά και περίπλοκη, γεμάτη αντικρουόμενους λογαριασμούς και αναμνήσεις, και είναι ένα χρονοδιάγραμμα που συνοδεύεται από εξαιρετικά υψηλά και συντριπτικά χαμηλά. Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, ο εκδότης εστίασε σε είδη που προκάλεσαν μεγάλη οργή και φήμη από ορισμένους κύκλους και δημοσίευσε υλικό που θεωρήθηκε επιβλαβές για τα παιδιά. Καθώς η δημοτικότητα των υπερηρώων μειώθηκε, ο τρόμος και η επιστημονική φαντασία του πιο περίεργου διαμετρήματος βοήθησαν να κρατηθεί η Marvel ζωντανή.
The Surprising Origin of Marvel Horror
κουτί διαστημόπλοιο βακκινίων
Για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς η Marvel Comics κατακλύστηκε τόσο από ανθολογίες τρόμου και επιστημονικής φαντασίας τη δεκαετία του 1950 (και πώς αναζωογόνησαν αυτά τα βιβλία στη δεκαετία του 1970), είναι απαραίτητο να περπατήσουμε πίσω στο χρόνο. Τα κόμικς υπερήρωων έκαναν το ντεμπούτο τους τη δεκαετία του 1930 κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης ως φθηνή και εύκολα διαθέσιμη ψυχαγωγία. Ενώ οι πρόγονοι του είδους των υπερήρωων (Mandrake the Magician και Doc Savage) ήταν οι εξελίξεις των κλασικών σειρών pulp fiction που διαδόθηκαν τη δεκαετία του 1920, οι υπερήρωες του σήμερα γεννήθηκαν στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του '30. Χαρακτήρες όπως ο Human Torch, ο Sub-Mariner, ο Superman και άλλοι άρχισαν να εμφανίζονται σε αυτό που είναι γνωστό ως Golden Age of Comics. Αυτή ήταν η αρχή όλων, και με τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο να συγκλονίζει τον κόσμο, οι υπερήρωες έγιναν ζωτικές πηγές ψυχαγωγίας και ηθικού.
Όμως, παρ' όλη την απεριόριστη επιτυχία τους, οι υπερήρωες αντιμετώπισαν μια αποφασιστική ήττα καθώς ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος έφτασε στο τέλος του. Ξαφνικά, οι υπερήρωες δεν χρειάζονταν πια. Ο ενθουσιώδης ενθουσιασμός της παρακολούθησης των καλύτερων και ισχυρότερων ηρώων της Αμερικής να πολεμούν τις δυνάμεις του Άξονα και τα πλήθη του κακού τους δεν ήταν πλέον επίκαιρο. Ένα ιδιαίτερα καταιγιστικό πλήγμα στη βιομηχανία των κόμικ ήρθε με τη δημοσίευση του 1954 «Seduction of the Innocent» από τον ψυχίατρο Fredric Wertham. Γεμάτο σοκαριστικό και εντυπωσιακό ρεπορτάζ, το «Seduction of the Innocent» ήταν ένα βιβλίο που υποστήριζε ότι τα κόμικς ήταν τρομακτικά αρνητική επιρροή στα παιδιά και ήταν μια αβάσιμη και κακογραμμένη «έκθεση» που δεν είχε ουσιαστική απόδειξη και πίστωση για τους ισχυρισμούς του. Η ζημιά έγινε, ωστόσο, και η βιομηχανία των κόμικ αντιμετώπισε ένα ζοφερό και αβέβαιο μέλλον καθώς η δημοτικότητα και το ενδιαφέρον άρχισαν να υποχωρούν.
Το Tales of Horror and Suspense πήρε την κεντρική σκηνή
Η δεκαετία του 1950 ήταν μια πολύ ταραγμένη και σκοτεινή περίοδος για τα κόμικς. Όχι μόνο θεωρούνταν οι υπερήρωες παλιό καπέλο, αλλά με τον αυξανόμενο ανταγωνισμό των προσιτών τηλεοπτικών συσκευών και την αυξανόμενη επιτυχία του κινηματογράφου (καθώς και την εκστρατεία συκοφαντίας ενάντια σε ολόκληρη τη μορφή τέχνης από τον Fredric Wertham), τα κόμικ αντιμετώπισαν μεγάλες προκλήσεις για να παραμείνουν όχι μόνο δημοφιλή , αλλά οικονομικά εφικτό να διατηρηθεί. Για τον Martin Goodman, τον πρωτοπόρο εκδότη που δημιούργησε το Timely Comics, η λύση ήταν απλώς να ακολουθήσει τις τάσεις με τις καλύτερες επιδόσεις. Καθώς η Timely Comics έγινε τελικά Atlas Comics το 1951 (η οποία θα φέρει τον τίτλο της Marvel Comics το 1961), ο Goodman συνέβαλε στη διατήρηση της εταιρείας για δεκαετίες.
Η απόφαση του Goodman να δημοσιεύσει βιβλία που συνέπιπταν με τάσεις καλών επιδόσεων είχε ως αποτέλεσμα ο Atlas να κυκλοφόρησε ιστορίες σχεδόν κάθε είδους που μπορεί κανείς να φανταστεί. Πολεμική φαντασία, κωμωδίες, ρομαντικά εφηβικά, γουέστερν και επιστημονική φαντασία δημοσιεύτηκαν όλα υπό τον Goodman. Αν ο αρχισυντάκτης έβλεπε ότι ήταν δημοφιλές, τέθηκε σε εκτύπωση, μια μέθοδος που είχε ως αποτέλεσμα γρήγορα κέρδη με κόστος το προηγούμενο ρόστερ των υπερηρώων τους να υστερεί όλο και περισσότερο. Αλλά καθώς τα δυτικά ραδιοφωνικά δράματα είχαν τον χρόνο τους στο προσκήνιο και οι ιπτάμενοι δίσκοι είχαν τον χρόνο τους στις ταινίες, ο Goodman σημείωσε ιδιαίτερα μια άλλη πηγή νομισματικής επιτυχίας: την αντίπαλη εταιρεία κόμικς, την EC Comics και τη σειρά κόμικς τρόμου.
ετοιμάζω ή πεθαίνω
Η Atlas Comics κυκλοφόρησε το Supernatural Suspense and Terror Comics
Η Atlas Comics δημοσίευσε έναν πραγματικά εκπληκτικό αριθμό ιστοριών επιστημονικής φαντασίας και τρόμου κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950. Πολλά από τα κυριότερα σημεία της βιβλιοθήκης τίτλων του Atlas περιλαμβάνουν το 1949 Marvel Tales (με τους Stan Lee και Gene Colan), δεκαετία του 1950 Περιπέτεια στον τρόμο , δεκαετία του 1951 Εκπληκτικός (με τους Bill Everett και Hank Chapman), 1952 Απειλή (με τους Lee, George Tuska και Russ Heath) και του 1958 Παράξενοι Κόσμοι (με τους Jack Kirby, Don Heck και Artie Simeck.) Δίπλα σε αυτές δημοσιεύτηκαν πολλές ακόμη σειρές, η καθεμία ακολουθεί παρόμοια στυλ και συμβάσεις όσον αφορά τόσο την τέχνη όσο και το θέμα. Μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια του επιχειρηματικού μοντέλου του Goodman είναι ότι είχε μια γκαλερί με τους πιο σημαντικούς, ταλαντούχους και αγαπημένους δημιουργούς του κλάδου που εργάζονταν όλοι μαζί για να παράγουν το φθηνότερο και ταχύτερο δυνατό υλικό.
Οι ιστορίες που παρουσιάστηκαν στις εκδόσεις τρόμου και επιστημονικής φαντασίας της Atlas Comics συχνά συνδύαζαν τον υπερφυσικό τρόμο, τη δράση επιστημονικής φαντασίας και το μυστήριο του εγκλήματος. Οι ιστορίες συχνά παρουσιάζουν διάφορους απατεώνες και εγκληματίες που διαπράττουν κάθε είδους εγκλήματα για το προσωπικό τους όφελος μόνο και μόνο για να τους σερβίρουν τα δίκαια επιδόρπια τους ως λαμπρά παραδείγματα ποιητικής δικαιοσύνης. Αν οι αθώοι πρωταγωνιστές δεν κατακλύζονταν από μια ποικιλία από καλικάντζαρους και πνεύματα, τότε αντιμετώπιζαν τον τρόμο της αντιμετώπισης γιγαντιαίων, τεράτων που σκορπούσαν το χάος. Οι ιστορίες που περιέχονται σε αυτές τις ανθολογίες εκλιπαρούσαν τους αναγνώστες να δουν τον κόσμο γύρω τους με νέα φώτα, καθώς περίεργες και φρικιαστικές συναντήσεις με δυνάμεις που δεν υπολογίζουν θα μπορούσαν να τους καταλάβουν αμέσως. Τρομακτικές, αλλά ποτέ γραφικές, βίαιες, αλλά ποτέ πέρα από το αποδεκτό γούστο, οι ιστορίες του Atlas έφεραν ψυχαγωγία που μυρμήγκιαζε τις μάζες.
Το τέλος του Άτλαντα σηματοδότησε την αρχή της Marvel
Παρά την επιτυχία που γνώρισε η Atlas Comics με την εντυπωσιακή σειρά τίτλων της, η οικονομική καταστροφή έπληξε την εκδοτική εταιρεία. Όταν ο Goodman έκλεισε τη δική του Atlas News Company, στη συνέχεια επέλεξε να διανείμει τα βιβλία του μέσω της American News Company. Αυτό φαινόταν σαν μια φανταστική κίνηση καθώς η American News Company ήταν ο μεγαλύτερος διανομέας στη χώρα και καθώς ο Goodman δεν χρειαζόταν πλέον να ανησυχεί για τη διαχείριση της Atlas News Company, θα απολάμβανε μεγαλύτερη αίσθηση ελευθερίας δημοσίευσης. Ήταν το 1957, ωστόσο, που η American News Company βρέθηκε σε ζεστό νερό με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και αφού έχασε μια μεγάλη δίκη, αυτολύθηκε και πούλησε τη γη στην οποία βρίσκονταν τα γραφεία της. Σε απόλυτη ανάγκη από έναν διανομέα, ο Goodman στράφηκε στον μεγαλύτερο αντίπαλο και ανταγωνιστή του, την Independent News, τον διανομέα των National Comics, περισσότερο γνωστό ως DC Comics.
περιεκτικότητα σε αλκοόλ ροκ μπύρας
Οι Independent News έριξαν ασφυκτικά το Atlas Comics και τους ανάγκασαν να μειώσουν τις μηνιαίες εκδόσεις τους από πάνω από πενήντα τίτλους το μήνα σε περίπου δώδεκα. Όσο δύσκολη κι αν ήταν η δουλειά για αυτούς κάτω από τα Independent News, το 1961 ο Stan Lee και ο Jack Kirby κυκλοφόρησαν ένα από τα πιο σημαντικά κόμικς όλων των εποχών: Οι τέσσερις φανταστικοί . Σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο κόμικ υπερήρωων της εποχής του, Οι τέσσερις φανταστικοί έφερε ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο επιτυχίας στα τώρα με τίτλο Marvel Comics, και το 1969, ο Goodman τερμάτισε τις συναλλαγές του με την Independent News όταν υπέγραψε συμβόλαιο με την Curtis Circulation Company. Με τα χρόνια που ακολούθησαν, η Marvel μεγάλωσε και τελικά έγινε τιτάνας στη βιομηχανία των κόμικ.
Marvel's Return to Horror Comics
Καθώς η Marvel Comics άρχισε να καθιερώνεται ως κορυφαίος εκδότης κόμικς υπερήρωων με την έλευση χαρακτήρων όπως ο Iron Man, ο Ant-Man, ο Spider-Man και Το Incredible Hulk, άρχισε επίσης να φτάνει πίσω στις ρίζες του τρόμου . Στις αρχές της δεκαετίας του 1970 είδαμε μια υπέροχη σειρά από ανθολογίες και περιοδικά τρόμου που κυκλοφόρησαν με το αποτύπωμα του εκδότη «Marvel Monster Group». Τέτοιοι τίτλοι περιελάμβαναν το 1973 Monsters Unleashed (με τους Gerry Conway, Roy Thomas, Gardner Fox και Marv Wolfman), 1973 Ιστορίες βαμπίρ (με τους Chris Claremont, Tony Isabella και Steve Gerber) και του 1974 Στέκι του τρόμου (συμμετέχουν οι Conway, Walt Simonson και Val Mayerik). Άλλοι τίτλοι όπως το 1973 Dead of Night και του 1974 Τάφος του Σκότους περιείχε ένα μείγμα πρωτότυπου περιεχομένου και ανατυπώσεων κλασικών ιστοριών της εποχής του Άτλαντα.
Οι νεότερες ιστορίες τρόμου και τρόμου που δημοσίευσε η Marvel στη δεκαετία του '70 εισήγαγαν πολλούς χαρακτήρες που αργότερα θα γίνουν σημαντικοί χαρακτήρες στο σύμπαν των κόμικς. Ο κυνηγός βαμπίρ Blade έκανε την πρώτη του εμφάνιση το 1973 Τάφος του Δράκουλα #10 (από Wolfman και Colan.) Morbius, the Living Vampire, παρόλο που έκανε το ντεμπούτο του το 1971 The Amazing Spider-Man Το #101 (από τον Roy Thomas και τον Gil Kane) θα απολάμβανε τη δική του περιπέτεια Ιστορίες βαμπίρ . Man-Thing, ο οποίος πρωταγωνίστησε στην ταινία Disney+ του 2022 Λυκάνθρωπος τη νύχτα , πρωτοεμφανίστηκε το 1971 Savage Tales #1.
Η ιστορία τρόμου της Marvel μπορεί ακόμα να γίνει αισθητή σήμερα
Η ιστορία του τρόμου της Marvel ξεκίνησε ως μια φτηνή προσφορά για να κερδίσετε γρήγορα χρήματα, και όσο πεζή κι αν φαίνεται αυτή η προέλευση, κατέληξε σε μια από τις πιο πολύχρωμες και διασκεδαστικές ιστορίες που δημοσιεύτηκαν στη δεκαετία του '40 και του '50. Αν δεν ήταν η επιτυχία που ήρθε με τη δημοσίευση του είδους, υπάρχει περίπτωση οι σπουδαίοι κόμικς όπως ο Jack Kirby, ο Stan Lee και αμέτρητοι άλλοι να μην είχαν κολλήσει για να γίνουν οι θρύλοι που έγιναν τελικά. Ο τρόμος και η επιστημονική φαντασία δεν ήταν οι μόνες ιστορίες που δημοσίευσε η Atlas Comics, αλλά σίγουρα ήταν ένα μεγάλο μέρος του καταλόγου τους.
Η απόφαση του Μάρτιν Γκούντμαν να επικεντρωθεί στο δημοφιλές υλικό ήταν αυτό που κράτησε την εταιρεία του στη ζωή και είναι κυρίως χάρη στο σκεπτικό του ότι η Marvel Comics είχε την ευκαιρία να κάνει πραγματικό όνομα. Ένα σημαντικό κομμάτι της βάσης της Marvel στηρίζεται στις ιστορίες για ζόμπι και σκελετούς, διαστημικούς εξωγήινους και εξωδιάστατους τρόμους. Η επιτυχία του Λυκάνθρωπος τη νύχτα , Ιππότης της Σελήνης , και Ο Doctor Strange στο Multiverse of Madness είναι όλα απόδειξη ότι ο τρόμος είναι ακόμα μια υπολογίσιμη δύναμη και ότι Η Marvel εξακολουθεί να αποτίει φόρο τιμής στο απολαυστικά τρομακτικό παρελθόν της .
