Επιλέγοντας να αγνοήσουμε τις πιθανές προειδοποιήσεις από τον κόσμο της επιστημονικής φαντασίας Star Trek και στο εγγύς μέλλον ημι-δυστοπία του Φύλακες , Η NASA ξεκίνησε 5.000 tardigrades, ή «αρκούδες νερού», και 128 καλαμάρια με bobtail στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σε έναν πύραυλο Space X στις 3 Ιουνίου για πειραματισμό.
Σε ένα άρθρο για Περιοδικό Smithsonian , ειδικοί και επιστήμονες εξηγούν τους πειραματικούς λόγους για να φέρουν τα μικροσκοπικά πλάσματα στο Διαστημικό Σταθμό. Ας ελπίσουμε ότι μπορούν να αποφύγουν τη δημιουργία του τεράστιου tardigrade, που ονομάζεται Ripper, που αντιμετώπισε το πλήρωμα του Discovery στη σεζόν 1, επεισόδιο 3 Star Trek: Ανακάλυψη . Ομοίως, υποτίθεται ότι θα αποφύγουν τυχόν ατυχίες που θα κάνουν τα καλαμάρια του μωρού να αρχίσουν να βρέχουν από τον ουρανό, όπως συνέβη σε διάφορα επεισόδια της επιτυχημένης σειράς του HBO Φύλακες - ή χειρότερα, ότι ένα γιγαντιαίο διαστημικό καλαμάρι εμφανίζεται στη Νέα Υόρκη και καταστρέφει όπως συμβαίνει στο πρωτότυπο γραφικό μυθιστόρημα.
Στη Γη, τα tardigrades είναι μικροσκοπικά - λιγότερο από το ένα δέκατο της ίντσας σε μήκος - αλλά είναι γνωστά για το σχεδόν άτρωτο. Λόγω αυτής της ικανότητας να αντέξει τις τεράστιες πιέσεις και τα υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας του ανοιχτού χώρου, οι επιστήμονες της NASA σκοπεύουν να μελετήσουν πώς τα μικρά τους σώματα προσαρμόζονται στις σκληρές συνθήκες και χρησιμοποιούν αυτά τα δεδομένα για να ισχύουν για τα ταξίδια των ανθρώπων στο διάστημα.
Ο Thomas Boothby, ο κύριος επιστήμονας για αυτό το πείραμα, παρείχε κάποια εικόνα. «Το Spaceflight μπορεί να είναι ένα πραγματικά προκλητικό περιβάλλον για τους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, που έχουν εξελιχθεί στις συνθήκες της Γης. Ένα από τα πράγματα που θέλουμε πραγματικά να κάνουμε είναι να κατανοήσουμε πώς επιβιώνουν και αναπαράγονται τα tardigrades σε αυτά τα περιβάλλοντα και αν μπορούμε να μάθουμε κάτι για τα κόλπα που χρησιμοποιούν και να τα προσαρμόσουμε για να προστατεύσουμε τους αστροναύτες ».
Όσον αφορά τα καλαμάρια, αυτή η ποικιλία έχει ένα ειδικό χαρακτηριστικό λάμψη-στο-σκοτάδι που δημιουργείται μέσω μιας συμβιωτικής σχέσης με βακτήρια που ζουν στα ελαφριά τους όργανα. Οι επιστήμονες σκοπεύουν να μελετήσουν πώς το διαστημικό ταξίδι επηρεάζει αυτήν τη σχέση μεταξύ των καλαμαριών και των βακτηρίων και ενδεχομένως να το εφαρμόσει στον τρόπο που οι άνθρωποι έχουν παρόμοια διάταξη με τα μικρόβια στο έντερο.
«Τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, βασίζονται στα μικρόβιά μας για να διατηρήσουν ένα υγιές πεπτικό και ανοσοποιητικό σύστημα. Δεν καταλαβαίνουμε πλήρως πώς η διαστημική πτήση μεταβάλλει αυτές τις ευεργετικές αλληλεπιδράσεις », εξήγησε ο Jamie Foster του πειράματος κατανόησης της μικροβαρύτητας στις αλληλεπιδράσεις ζώων-μικροβίων (UMAMI) «Το πείραμα UMAMI χρησιμοποιεί ένα καλαμάρι bobtail glow-in-the-dark για να αντιμετωπίσει αυτά τα σημαντικά ζητήματα στην υγεία των ζώων».
Ίσως ως προληπτικό μέτρο κατά οποιασδήποτε από τις φανταστικές ιστορίες να πραγματοποιηθεί κατά λάθος, κανένα από τα μικρά πλάσματα δεν θα επιστρέψει στον πλανήτη ζωντανό. Μόλις ολοκληρωθούν τα πειράματα, όλα τα οι μορφές ζωής θα παγώσουν πριν από το ταξίδι επιστροφής τους για περαιτέρω μελέτη σε εργαστήρια πίσω στη Γη.
Πηγή: Περιοδικό Smithsonian
