Ενώ Το τελευταίο μας μέρος II προκάλεσε σημαντική διαμάχη πολύ πριν από την κυκλοφορία της την Παρασκευή, οι οπαδοί της σειράς μπορούν σίγουρα να συμφωνήσουν σε ένα πράγμα: ο Joel είναι μια φανταστική πατέρα φιγούρα. Αν και του πήρε λίγο χρόνο για να ζεσταθεί στην Έλι, τελικά εξελίχθηκε σε κάποιον που μπορεί εύκολα να ονομαστεί ένας από τους καλύτερους μπαμπάδες του παιχνιδιού.
Το πρώτο παιχνίδι ξεκινά με τραγωδία για τον Joel, καθώς η βιολογική του κόρη, η Σάρα, πυροβολήθηκε από έναν στρατιώτη στη σύγχυση γύρω από την αρχική εκδήλωση του ιού Cordyceps. Αν και οι ορατές αλληλεπιδράσεις του με τη Σάρα είναι φευγαλέες, είναι ξεκάθαρο πόσο φροντίζει γι 'αυτήν - πέρα από την ανατροφή της ως ανύπαντρος πατέρας, τη μεταφέρει απαλά στο κρεβάτι, την προστατεύει από το μολυσμένο και προσπαθεί, μάταια, να έβαλε τον εαυτό του ανάμεσα στη Σάρα και τις σφαίρες του στρατιώτη.
Κατά τα επόμενα 20 χρόνια, ο Joel σκληραίνει το πνεύμα του για να δώσει στον εαυτό του και τον αδερφό του Tommy την καλύτερη ευκαιρία να επιβιώσει από το σφαγείο που προκλήθηκε από την πτώση της κοινωνίας, να γίνει ένας κρύος και αδίστακτος λαθρέμπορος. Ως αποτέλεσμα, όταν συναντήθηκε για πρώτη φορά με την Έλι, είναι απρόθυμη να αφήσει τον φρουρό του και ενδεχομένως να αφήσει τον εαυτό του να τραυματιστεί σε περίπτωση που συμβεί κάτι σε αυτήν.
Ωστόσο, καθώς το ζευγάρι ταξιδεύει, η σχέση τους μεγαλώνει. Στο Πίτσμπουργκ, η Τζόελ διδάσκει την Έλι να χρησιμοποιεί ένα τουφέκι και τελικά δείχνει κάποια εμπιστοσύνη στις ικανότητές της. Στο Πανεπιστήμιο του Ανατολικού Κολοράντο, ανοίγει και μοιράζεται ιστορίες για το παρελθόν του. Το χειμώνα, αφού πετούσε σε μια χιονοθύελλα για να την σώσει ενώ υποφέρει από τραυματικό τραυματισμό, παρηγορεί την Έλι αφού σκοτώσει τον Ντέιβιντ. Σε μια οδυνηρή στιγμή, καλεί την Έλλη «κοριτσάκι», το ψευδώνυμό του για τη Σάρα, για πρώτη φορά. Στα περίχωρα της Σολτ Λέικ Σίτι, υπόσχεται να της διδάξει να παίζει κιθάρα, μια υπόσχεση που εκπληρώθηκε μέχρι τη στιγμή της συνέχειας.
Όταν το δίδυμο επιτέλους έφτασε στις Fireflies, ο Joel όχι μόνο διασώζει την Ellie από τον πνιγμό στα ορμητικά σημεία, αλλά αντιμετωπίζει μια μνημειακή απόφαση - να θυσιάσει την Ellie για θεραπεία ή να σώσει τη ζωή της και να καταστρέψει την ανθρώπινη φυλή. Αν και η πλήρης ηθική της επιλογής του μπορεί να συζητηθεί ατελείωτα, είναι σαφές ότι η προτεραιότητα του Joel είναι να τη διατηρεί ασφαλή, κάτι που κάθε καλός πατέρας θα μπορούσε να καταλάβει. Για να κλείσει η ιστορία, έχοντας αποδεχτεί πλήρως την Έλλη στη ζωή του, την παίρνει πίσω στον Τζάκσον με την ελπίδα ότι μπορεί να έχει μια ασφαλή και ικανοποιητική ζωή.
Τα παραπάνω είναι όλα παραδείγματα μιας θετικής σχέσης πατέρας-κόρης, αλλά ίσως ο πιο σημαντικός ρόλος που παίζει για την Ellie είναι αυτός της άγκυρας της. Όταν οι δύο διαφωνούν στο Τζάκσον, η Έλι εξηγεί ότι ο καθένας που φρόντισε στη ζωή «είτε πέθανε είτε άφησε [αυτήν]». Ο Τζόελ είναι το πρώτο άτομο που, παρά όλες τις πιθανότητες, επιβιώνει και παραμένει δίπλα της μέσα από παχύ ή λεπτό. Ενώ κάποιος όπως η Marlene, που γνώριζε την Ellie από τότε που ήταν παιδί, είναι πρόθυμη να αφήσει την Ellie στα χέρια του Joel για να βρει μια θεραπεία, αυτό δεν είναι καν ζήτημα για τον πρωταγωνιστή του παιχνιδιού. Για τον Joel, η Ellie είναι πιο σημαντική από οτιδήποτε άλλο.
Στη διάρκεια Ο τελευταίος από εμάς Η ανάπτυξη, σκηνοθέτης και συγγραφέας Neil Druckmann καλωσόρισε πραγματικά το πρώτο του παιδί και είπε αυτό «ενίσχυσε» τις ιδέες του για το τι θα κάνει κάποιος για τα αγαπημένα του άτομα, ειδικά ως γονέας. Αυτό επηρέασε αναμφίβολα πώς απεικονίζεται η πατρότητα στο παιχνίδι και η αυθεντικότητα της σχέσης Joel και Ellie είναι το κλειδί για την αφηγηματική επιτυχία του τίτλου. Η διαρκής κληρονομιά του παιχνιδιού αποτελεί απόδειξη του θριάμβου του Naughty Dog. Καθώς το πρωτότυπο παιχνίδι γιορτάζει την έβδομη Ημέρα του Πατέρα του (και η συνέχεια γιορτάζει την απελευθέρωσή του), ο Joel αξίζει κάποια αναγνώριση για την αδιάκοπη πίστη και την άνευ όρων αγάπη που δείχνει για τις κόρες του, βιολογική και υιοθετημένη. Σε έναν κόσμο που χωρίζεται από ασθένειες, βία και θυμό, το είδος της αγάπης και της φροντίδας που έχουν οι Joel και Ellie είναι η κόλλα που κρατά τα πάντα μαζί.
