Η Μπαλάντα των Songbirds και τα φίδια κυκλοφόρησε μια ολόκληρη δεκαετία μετά το πρωτότυπο Αγώνες πείνας τριλογία, αλλά πήρε τους θαυμαστές πίσω στα εξήντα τέσσερα χρόνια πριν από τα γεγονότα του πρώτου βιβλίου. Ακολούθησε τη ζωή ενός νέου Coriolanus Snow που μεγάλωνε στο μεταπολεμικό Panem. Σύμφωνα με την άποψή του, η ιστορία ασχολήθηκε κυρίως με την εξέλιξη των Αγώνων, από το βίαιο αγώνα θανάτου έως το λαμπερό θέαμα, αλλά έριξε επίσης φως στην τραγική προέλευσή τους.
Ο Coriolanus βρέθηκε νωρίς στην ιστορία του Dean Casca Highbottom, επικεφαλής του σχολείο και δημιουργός των Αγώνων Πείνας. Παρά την αριστοκρατική του θέση, ο Highbottom φάνηκε σχεδόν ένοχος για τον ρόλο του στη δημιουργία τους, παίρνοντας άφθονα ποσά μορφοποίησης για να μειώσει τον πόνο του. Η ίδια ενοχή φάνηκε επίσης να συνδέεται με μια δηλητηριώδη εχθρότητα που κρατούσε για τον Snow, δηλώνοντας ανοιχτά την πρόθεσή του να καταστρέψει τη ζωή του μελλοντικού προέδρου στην αρχή του βιβλίου. Αυτό κλιμακώθηκε καθώς η ιστορία συνεχίστηκε, με την Highbottom να εξαντλεί τις πιθανότητες του Snow να κερδίσει τα παιχνίδια και ακόμη και να στείλει το αγόρι στην αρένα με την ελπίδα να τον σκοτώσει.
Ο Coriolanus έμαθε αργότερα ότι η μνησικακία του Casca σχετίζεται με ένα επιχείρημα μεταξύ του πρύτανη και του πατέρα του Snow, του Crassus. Οι δυο τους ήταν «παχιά σαν κλέφτες» πριν από το τελευταίο έτος στο πανεπιστήμιο, αλλά έγιναν εχθροί δια βίου αφού τους δόθηκε μια αποστολή από έναν από τους δασκάλους τους, τη Δρ. Volumnia Gaul. Ο Γκωλ καθιερώθηκε ως εκνευρισμένος και σκληρός σε όλη την ιστορία, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη ότι η προτροπή της ήταν εξίσου κακόβουλη: να επινοήσει μια «τιμωρία για τους εχθρούς κάποιου τόσο ακραία που ποτέ δεν θα τους επιτρεπόταν να ξεχάσουν πώς σας είχαν κάνει κακό».
Η Κάσκα τρομοκρατήθηκε από την ιδέα, αλλά την έβλεπε επίσης ως παζλ. Μετά από όλα, κάθε τιμωρία σε ένα άτομο ξεχνάται μετά το θάνατό τους. Μια τιμωρία που δεν μπορεί ποτέ να ξεχαστεί έπρεπε να είναι συλλογική, κοινωνική. Η λύση του ήταν τα Hunger Games, που υπήρχαν για να δημιουργήσουν έναν συλλογικό κοινωνικό φόβο. Για επτά χρόνια ζωής κάθε παιδιού, υπήρχε ο φόβος να απομακρυνθεί, να πνιγεί στο Καπιτώλιο και να θανατωθεί. Υπήρχε μια πιθανότητα επιβίωσης, αλλά αυτό, όπως εξήγησε ο ίδιος ο Snow στην πρώτη ταινία, υπήρχε μόνο για να προσφέρει μια μικρή ελπίδα ως αντιστάθμιση στον υπερβολικό φόβο. Η Κασκά ανέπτυξε αυτό το σύστημα ως συνεχή υπενθύμιση της εξέγερσης των Περιφερειών που θα επιβληθεί στην επόμενη γενιά.
Ακόμα κι αν ήταν η ιδέα του, ακόμη και ο Κάσκα κατάλαβε ότι οι Αγώνες Πείνας ήταν πολύ τερατώδεις για να τεθούν σε δράση και δεν έφτασαν καν στο σημείο να το γράψουν. Αντ 'αυτού, εμπιστεύτηκε τον φίλο του Κράσο, ο οποίος στη συνέχεια μεθυσμένος από την Κασκά και τον παρότρυνε να συνεχίσει να υφαίνει τους κανόνες των Αγώνων Πείνας καθώς το βράδυ συνεχίστηκε. Πήρε σημειώσεις, αλλά διαβεβαίωσε την Κασκά ότι ήταν μόνο ένα αστείο, που πρέπει να κρατηθεί μεταξύ των δύο. Μόνο το επόμενο πρωί, όταν η Κασκά ξύπνησε με ένα σπασμένο πονοκέφαλο, συνειδητοποίησε το μέγεθος του τι είχε κάνει και πήγε να καταγράψει τα κείμενα του Κράσσου. Όμως ο Κράσσος είχε ήδη υποβάλει το έγγραφό του στον Δρ. Γκωλ, πρόθυμος να εξασφαλίσει μια καλή βαθμολογία για την ανάθεση.
Ήταν εκείνη η πρωτότυπη αμαρτία που έκοψε τη φιλία του ζευγαριού, ενώ έθεσε επίσης τους λόγους για τους πρώτους Αγώνες Πείνας. Ο Κράσσος έγινε στρατιωτικός ήρωας και πέθανε στη γραμμή της φωτιάς, και ο Γκωλ κράτησε την πρόταση του ζευγαριού, αποκαλύπτοντας το μετά το τέλος του πολέμου και οι επαναστάτες νικήθηκαν. Η ιδέα, όπως εξήγησε ο Coriolanus χρόνια αργότερα, μίλησε για την άποψη του γιατρού για την ανθρωπότητα. Πίστευε ότι ακόμη και τα παιδιά ήταν βίαια και αυτοκαταστροφικά στην καρδιά τους, χωρίς την κοινωνία της αθωότητας που τους είχε ανατεθεί διαφορετικά. Ο Κάσκα έλαβε τη δέουσα πίστωση για τη δημιουργία των Αγώνων και πλούσιο με κύρος και δύναμη που δεν ήθελε. Ήταν η γνώση του τι είχε κάνει που τον οδήγησε στον εθισμό του στα οπιούχα, καθώς αναγκάστηκε να παρακολουθήσει εκατοντάδες παιδιά να πεθαίνουν σε ένα άθλημα με το δικό του σχέδιο.
